20230919江飛宇/綜合報導

日韓也投入匿蹤戰機研發

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KF-21升空首飛成功,旁邊伴飛的是FA-50噴射教練機。(韓國防採辦計劃管理局)

 韓國軍火工業突飛猛進,戰機甚至打入最高端的歐洲市場,自研的匿蹤戰機KF-21獵鷹升空試飛,日本輸人不輸陣,也對匿蹤戰機磨刀霍霍,選擇與美國合作,東亞地區僅剩台灣尚未跨足。

 韓國購入F-35A戰機之後,已成為具備5代戰機的現代化空軍,但是F-35的高昂價格,也使F-35無法大量部署,需要較廉價的戰機做為「高低配」,以取代服役多年的F-4與F-5E。因此韓國提出了自製戰機KF-X計畫,由韓國宇航KAI為核心,並與其他韓國工業廠商合作,無法自製的部分再爭取外購與國際支援,推出了KF-21。

 KF-21外型很類似F-22,幾乎就是F-22的等比例縮小版,只是座艙型式沒有那麼外突的好視野,這部分比較類似F-35。KF-21早就確定發動機向美國採購,引進的是美國通用動力F414-GE-400型,這是F-18E超級大黃蜂的發動機,單具推力58千牛頓,被稱為「中推發動機之王」。

 雖然美國同意提供KF-21發動機,但是對於五代戰機同等重要的航電、雷達、電子預警與紅外/光電傳感器,美國就不願協助了,這也很好理解,中小型匿蹤戰機基本上都是F-35的競爭對手。因此韓國只能另外找尋合作廠商,他們找到的以色列;2021年,KF-21的雷達承包商韓華集團(Hanwha)與以色列的埃爾塔(Elta)、埃爾比特(Elbit)達成業界結盟,包括主動電子掃瞄雷達、光電系統、頭盔顯示器,都會進行合作與技術指導。

 匿蹤戰機為保持機身平整,必須設計內載彈艙,這一點KF-21就無法達成了,中尺寸機身空間有限,目前KF-21僅能採用武器半埋在機腹的模式,來稍微減少雷達反射面,因此嚴格定義上,KF-21仍不到5代戰機的水準,不過韓國已發下宏願,在KF-21的後續改進型,可以挪出內載彈艙的空間,完成最後一里路。

 KF-21已完成單座機與雙座機的試飛,單座原型機於去年7月19日試飛成功,雙座原型機於今年2月22日成功試飛,未來預計生產120架,印尼做為國際出資者,只要付清出資費用,就可得到50架。

 英國在2018年,提出新一代空中戰略,計畫研發下一代戰機,以接替現役的歐洲戰機颱風式,沿用歐洲戰機傳統的天氣之名,定名暴風雨,這也是莎士比亞的名劇之一。

 此時德國與法國也有自己的新世代戰機計畫(FCAS),曾經展開協商,但最終英國仍然決定不參加FCAS,堅持暴風雨戰機方案,也爭取其他合作夥伴,於是找到了日本。

 即使獲得F-35A與F-35B戰機,日本仍然希望維持戰機的研發能力,2009年,日本提出了X-2先進技術實驗機,代號「心神」,它的外型很像小尺寸的F-22,於2016年試飛,在證明日本也有自主研發先進戰機的能力後,該計畫就結束了。

 日本提出先進戰機F-3的計畫,希望獲得美國的幫助,但就如韓國遭遇的情況類似,美國並不希望出現與F-35同等地位的戰機爭奪市場,這使得日本只能尋找美國以外的合作對象,也就是英國。

 這是日本首次與美國以外的國家合作研發戰機,目前在暴風雨戰機計畫裡,日本能扮演什麼角色仍然在討論中,除了已經確定的空對空飛彈與火控雷達之外,日本也具備大型發動機研發能力,石川島播磨重工的XF9發動機是選項之一,目標是156千牛頓,期望達到F119的水準。當然,英國的勞斯萊斯仍是可能的發動機承包商,石川島播磨重工或許擔任次承包商。