在白兔與花豹間堅強

　三毛曾說，心若沒有棲息的地方，到哪裡都是在流浪。首屆三毛散文獎得主蔡怡，拋開過往散文筆法，投身首部小說《花豹與白兔：天涯的她方》，描寫一位在婚姻中流浪的女子。她因愛遠嫁美國，在失根環境中放棄事業理想，學習走入家庭，卻迷路於婚姻童話，逐漸從溫馴白兔進化強悍花豹。面對外在的心境變化，也如闡述蔡怡的人生觀。

　蔡怡過往作品如《烤神仙》及《忘了我是誰》，圍繞於家族書寫。此次將眼光放回自身，以旅居美國求學的日子為靈感出發，「我以前多半是寫與父母有關的故事，他們遠去令我萬分不捨，只能用書寫讓他們一直活在我的人生，療癒我自己的傷。但路寒袖建議我，要看回自己。我才想，我要寫點不一樣的故事。」

　長期從事英語教學工作的蔡怡，年過50才寫作，變動的人生境遇，使她不禁思索甚麼樣的人生才算幸福，「有人順利照目標退休了，但也有人沒走在設定好的道路，過著彎彎曲曲的人生，這樣算是幸福嗎？我想，只要很努力去走向美好，就算是幸福吧。」

　如蔡怡筆下女主角，從原生家庭到長成少女，進入兩人世界後添了孩子，又與公婆同住，蔡怡形容，這般人生變化如從田邊小溪湧進大江大海，「簡直是移民中的再移民，人生徹底改變不一定要到異鄉，婚姻中也能造成影響。」

　小說中以1975年至1985年的海外生活為背景，如蔡怡年少赴美留學寫照。她回憶，當年在作家於梨華開啟留學生文學風潮後，她帶著余光中、林懷民的書，後腳踏上美國，體會到留學生的苦，「留學日子對我別具意義，在完全沒有根的狀況下，體會到的孤絕令人難忘，但那也是一段眼界大開的時光。」以筆下女子的人生，為親身走過的過往歲月留下不同註記。