物以稀為貴 初次雪莉桶威士忌
還沒裝填過威士忌的雪莉酒空桶，要比一般雪莉桶貴上好幾倍。而使用初次雪莉桶熟成的威士忌，可以吸收到最多雪莉桶本身的果香、酒酯，只要啜飲一口，就能夠感受其更豐富的層次。
因為濃郁的果香，以及深沉美麗的琥珀色澤，台灣消費者無法抵抗雪莉桶威士忌的魅力。據統計，台灣人喝掉的威士忌中，雪莉桶就占了7成左右。 在談雪莉桶威士忌之前，要先瞭解何謂雪莉酒。雪莉酒是一種加烈葡萄酒，只生產於西班牙南部安達露西亞省的雪莉三角洲，其特色是發酵完成後，會加入白蘭地強化。由於威士忌再放入這些丹寧酸值較高的雪莉酒空桶後，會帶出特有的果香、巧克力、堅果，甚至生薑、荳蔻等香料香氣，讓威士忌層次更顯豐富而圓潤，因此，市場上才有雪莉桶威士忌的出現。 不過，近幾年雪莉酒的需求量驟減，連帶使得雪莉空桶愈來愈少，價格也愈來愈高。嚴格來說，一個雪莉桶通常可以裝填2至3次威士忌，有時酒商會把用過幾次的雪莉桶拆卸再重組，再經過火烤等過程後，又可再裝填幾次。也正因為雪莉桶與威士忌酒商間，供需日益緊繃，每當市場上出現標榜「初次雪莉桶」的威士忌，自然成為酒客追逐的焦點。 理由很簡單，還沒裝填過威士忌的雪莉酒空桶，是要比一般雪莉桶貴上好幾倍。此外，使用初次雪莉桶熟成的威士忌，能吸收最多雪莉桶本身的果香、酒酯，擁有很自然的香甜，而且口感層次豐富，因此，從某種程度來說，是品質保證。 台灣市場上，過去最為人熟知的初次雪莉桶威士忌，要算麥卡倫2007年發表的「紫鑽」，如今這支酒已成為收藏家的夢幻逸品，坊間交流價格，從上市時的1,600元，到現在已飆破萬元，有錢還不一定買得到呢！ 不過，還是有買得到的初次雪莉桶威士忌，我們特地挑選其中3款來做介紹。「格蘭路思WMC」和「蘇格蘭之星金鑽」，是Single Malt威士忌；「裸雀」則屬於調和式威士忌。其中要推薦的是「蘇格蘭之星金鑽12年」，全程12年都在初次雪莉桶中熟成，可說是威士忌界少見大手筆的作法。