刻在台灣人心中的紅葉少棒隊

　一九六八年巨人練習營引起的熱潮半年後，又發生了一起大事件，那就是台東縣延平鄉紅葉少棒隊的活躍。

　他們擊破了來自日本的「世界冠軍少棒隊」，在台灣引起了「傳說」般的熱潮。王貞治不管怎麼說都是外國選手，但紅葉少棒隊是台灣自己的孩子，所以親近感的熱度明顯不同。

　從台東市區稍微開一段路北上後，沿著深山的道路，出現一面讓人定睛凝視的看板「歡迎來到棒球的故鄉」。從這裡再往山路開一點，紅葉國小就出現在眼前。這是一間大多為原住民布農族的孩子就讀的小小學校。

　村中設有已成傳說的紅葉少棒隊紀念館，裡面展示了很多照片與獎盃，還有球具。我去造訪的時候，也有好幾位參觀者，由此可以一窺「紅葉少棒」的名號，在台灣人記憶中留存得有多深。

　紀念館的職員告訴我說，雖然附近有一家溫泉旅館，但因為近年大雨頻繁、水災眾多，所以已經暫停營運了。沿著平緩山坡伸展的美麗山村紅葉村，住著大約五百人。紀念館隔壁是棒球社的球場，在村中是最氣派的設施。

　我們指定好的會客地點，也是在紀念館。被稱為「傳說」的紅葉少棒隊一員邱春光，就在入口處等著我們。

　每每有報導指出，紅葉少棒是在「用石頭當球、用木棍當球棒」的環境中辛苦練習。邱春光告訴我們說，「這是事實」。

　「那時候當然沒有棒球場，一開始的時候，我們真的是撿空地的石頭，然後用木棒來練習，在靠近比賽的時候，因為老師說可以不用上學，所以我們都很高興。」

　這支球隊雖然只有十人，但有很多孩子的父親，在日本統治時代都打過野球，偶爾也會轉任成教棒球的老師。球隊成立後，他們從石頭的球與木頭的棒子開始，到使用手製的球和人家捐贈的手套和球棒，在有著大大小小碎石、凹凸不平的球場上反覆練習。

　雖然也曾聽說有嘉義農林的校友來教他們的說法，但邱春光說「我沒有這方面的記憶」；不過他說，「我高中念台東育仁高中的時候，有一位前嘉義農林的楊吉川老師在教棒球。」

　一九六七年夏天，「傳說」揭開了序幕。在花蓮舉行了台灣首屆的全國少棒賽，無名的紅葉少棒隊在這場錦標賽中，如彗星般橫空出世、獲得冠軍。但是，當時的台灣還是把棒球當成小眾運動，也沒有職棒，就算獲得亞軍的殊榮，也只會刊載在報紙的一角上，所以紅葉少棒的名號還沒有廣為人知。

　邱春光說道：「即使在台灣的大會獲得勝利，我們也完全沒想過自己在國際間究竟到達什麼程度。」

　紅葉少棒即使到全國大會比賽，也要面對很大的困難，那就是他們沒有從台東到台北參加大會的費用。這時候出現的救世主是蔡焜霖。蔡焜霖是在日本也相當知名的人物，當時正經營一家國華廣告公司。某一天，他偶然在《聯合報》上，看到了一則紅葉少棒陷入經費不足、無法參加大會的小小報導。蔡焜霖於是當場決定要支援紅葉國小，讓他們可以實現參加大會的心願。

　蔡焜霖雖然經營廣告公司與兒童雜誌，但財力方面並沒有太多餘裕。但他心想，「孩子都是我們的讀者，不幫助他們怎麼行呢？」於是寫了一封信給紅葉國小的校長，提議派雜誌社運書的車輛載運選手們到台北，到了台北以後，提供雜誌社的倉庫讓他們作為宿舍之用。紅葉國小的校長也回應說：「孩子們睡地板也可以，一天只吃兩餐也沒問題。」

　蔡焜霖後來以漫畫形式執筆了傳記《台灣的少年》，對這件事的來龍去脈有詳細的記載。

　關於紅葉少棒隊的活躍，當時擔任「全國棒球委員會」總幹事的謝國城，在報紙上發表意見說：「如果我們為了振興棒球，從小學時代起就致力培育選手的話，那我國將來要誕生出更多的『王貞治』，也並非難事。」這是王貞治與紅葉少棒隊結合的瞬間。（三之三，摘自聯經《野球與棒球》；更多精彩內容請免費下載《翻爆》APP）