從史上最弱到棒球英雄

　奪冠的台灣隊歸國後，被當成「棒球英雄」捧上神壇。但是一開始，他們被認為鐵定會敗北，甚至有「史上最弱代表隊」的批評之聲。根據日本網站「sportsnavi」的戰力分析，台灣在十二隊中僅排第十位；就算在B組中也是劣於澳洲、排名倒數第二的第五名。比賽前夕，還遇到了主力投手退賽的事件。在台灣，之前的國家代表隊因為有在美國大聯盟等地活躍的王建民等人為主力，所以常常被全體國民寄予厚望，但這次幾乎沒有活躍於國際舞台的選手。

　十二強是世界棒壘球總會（WBSC）舉辦的國際大賽，按照國別由世界排名前十二的隊伍，取得參賽資格。二○一五年召開第一屆大賽，之後每四年舉辦一次，可說是地位僅次於與之相隔兩年召開的WBC國際賽事。二○二四年是第三屆大賽。二○一五年由韓國奪冠，日本在決勝循環賽敗退，台灣則在第一輪就敗退。二○一九年大會，日本擊敗韓國奪冠，台灣則在超級循環賽剩下的六隊中，止步於第五名。不只是十二強，在國際大賽中台灣也持續疲弱不振。在奧運賽中，自一九九二年巴塞隆納奧運獲得榮耀的銀牌以來，台灣始終和棒球獎牌緣慳一面。即使在WBC，台灣也從沒有踏進四強過。

　在台灣，自二○○○年左右開始，有好長一段時間，職棒一直籠罩在接連而來的打假球、棒球賭博事件陰影中，苦難持續不斷，就連日本的前阪神投手中込伸在擔任台灣職棒總教練時，也因為涉嫌打假球而遭到逮捕。就在這種混亂中，棒球迷陸陸續續離開球場，最盛時期一年曾有一千萬次人進場看球的台灣職棒，隊數銳減到剩下四隊，每場比賽平均進場看球的人也落到一千人左右。選手的待遇和鬥志都相當低落，和同樣高唱打倒日本、被視為對手的韓國相比，距離更是愈拉愈遠。

　但是從二○一五年左右起，棒球終於有了復甦的跡象。隨著打假球事件的淨化結束，台灣的大企業和日本的樂天紛紛買下球團，開始參與職棒經營。二○二四年起，聯盟的球隊數回到六支，來自日本的選手與教練再次活躍地前往台灣。二○二四年獲得聯盟優勝的中信兄弟，總教練是前阪神的平野惠一，中信兄弟的勁敵樂天桃猿，則是由前近鐵的古久保健二執教。據說井端也不時為了指導台灣隊而走訪台灣。台灣從中學到了日本的細膩野球。

　日本對台灣出身野球人才的發掘也活絡起來，在日本職棒的選秀會中，錄用台灣選手的案例不在少數。像陳傑憲、陽岱鋼這樣的棒球留學，比起過去更擴大且組織化；最近，台灣甚至還要舉行每年一度，以日本高校為目標的選拔測試。雖然台灣選手仍然沒有在甲子園大活躍的案例，但包括石川的遊學館、茨城的明秀日立、新潟的帝京長岡、高知的高知中央等有力學校，也都積極招攬台灣選手，距離甲子園只差一步的情況也屢見不鮮。現在擔任帝京長岡總教練、原本是日本火腿選手的芝草宇宙，就積極運用過去在台灣打職棒時的人脈，積極推動台灣選手前來留學。這些選手在歸國後，也會在職業和業餘等場域，為提升台灣棒球的底蘊做出極大貢獻。

　二○二三年，作為棒球設施、號稱台灣最高水準的台北大巨蛋落成，在開幕儀式上，擁有台灣籍且在台灣也被視為英雄的軟銀鷹會長王貞治先生進行了開球儀式。台日圍繞著棒球的交流，漸漸變成了層層疊疊、無縫接軌的樣貌。（三之二，摘自聯經《野球與棒球》；更多精彩內容請免費下載《翻爆》APP）