長庚研究 乾眼症恐是自體免疫疾病警訊

　眼睛乾澀可能不只是乾眼症，而是自體免疫系統在「求救」！長庚研究發現，自體免疫疾病患者約5成患有乾眼症，乾眼症平均比自體免疫疾病早3年出現，可能是早期警訊，應及早介入。研究已於今年2月刊登在國際知名醫學期刊《JAMA Network Open》。

　基隆長庚副院長孫啟欽說明，台灣40歲以上乾眼症盛行率5～40％，隨年紀增加發生率愈高，且好發於女性，與荷爾蒙變化、體質、環境因素、藥物、眼部疾病等有關，甚至可能是自體免疫疾病的早期警訊。

　43歲邱小姐雙眼乾澀數月，伴隨口乾、疲勞、腳踝關節痠痛，靠人工淚液無法改善。至基隆長庚就診，孫啟欽判斷並非單純乾眼症，轉介至風溼免疫科，並確診為自體免疫疾病「修格連氏症候群（乾燥症）」，接受口服免疫抑制劑治療。

　嘉義長庚眼科醫師陳南妮說明，正常眼睛表面有一層淚液保護膜，透過眨眼維持溼潤。當淚液膜失去平衡，眼部出現乾澀、異物感、視力模糊等症狀，就稱為乾眼症。

　至於乾燥症，則是慢性自體免疫疾病，也是重大傷病的一種。陳南妮指出，當免疫系統錯誤攻擊外分泌腺體，會導致口乾、眼乾、關節痛等全身性症狀，嚴重可能影響神經、心血管系統等，好發於中年女性，常因症狀不典型而被輕忽。

　為釐清乾眼症、自體免疫疾病的關聯，長庚醫院與國衛院合作，針對6萬7264名新診斷自體免疫疾病患者，自2011年起進行長達10年追蹤研究。研究發現，在10種主要自體免疫疾病患者中，乾眼症比例高達47.14％，幾乎每2人就有1人乾眼症，其中「乾燥症」患者盛行率最高，達81.3％；類風溼性關節炎、紅斑性狼瘡患者盛行率也近4成；血管炎患者乾眼症發炎程度最劇烈，演變為角膜炎、角膜潰瘍的風險最高。

　陳南妮說明，自體免疫疾病之所以導致乾眼症，與免疫系統中的T細胞「Th17」有關，平時能保護身體，但若過度活躍，會攻擊眼睛表面，導致淚腺無法產出足夠淚水；也可能攻擊眼瞼邊緣，造成油脂分泌被堵住。

　孫啟欽表示，研究顯示乾眼症不只是眼科問題，更可能與自體免疫疾病相關。自體免疫相關的乾眼症，通常伴隨更嚴重發炎反應與不適感，若在乾眼症出現時，就及早轉介至風溼免疫科，有助提早揪出潛藏的免疫疾病，避免錯失黃金治療期。